スペースワールド閉園、その栄光と転落、そして未来への展望？北九州の宇宙テーマパーク、スペースワールドの軌跡

本日は、北九州市にあった宇宙をテーマとしたテーマパーク、スペースワールドについて、その歴史、魅力、そして閉園までの道のりを詳しく見ていきましょう。

宇宙への夢、スペースワールドの誕生

スペースワールドは、1990年に北九州市にオープンした宇宙をテーマとしたテーマパークです。

新日本製鐵の遊休地を活用し、多くの人々を魅了しました。

宇宙開発をテーマにしたアトラクションやイベントなど、様々な試みが行われました。

1980年代後半、新日本製鐵（現・日本製鉄）の遊休地を候補地として、ユニバーサル・スタジオの日本進出が検討されましたが、最終的に新日鐵がテーマパーク運営会社を設立し、1990年4月22日に「宇宙」「宇宙開発」をテーマにした「スペースワールド」が開業しました。

当初は最寄り駅からのアクセスに課題がありましたが、1999年にスペースワールド駅が開業することで利便性が向上しました。

宇宙をテーマにした施設として、宇宙飛行士訓練を模した「スペースキャンプ」や宇宙開発の実品展示を行う「宇宙博物館」が人気を集めました。

栄光と転落、アトラクションと苦境

スペースワールドは、数々の人気アトラクションやイベントで賑わいを見せました。

世界最大級のジェットコースターや、宇宙博物館には多くの人が集まりました。

しかし、その栄光の裏には、様々な苦難も存在しました。

スペースワールドは、世界最速コースター「タイタン」や「ヴィーナス」、「アトラスタワー」などを導入し、アトラクションを拡充しましたが、1998年にはアトラスタワーでの事故が発生し、来場者数減少に転じました。

1997年には年間入場者数216万人を記録しピークを迎えましたが、その後、来場者の飽きや全国的な遊園地需要の低下も重なり、運営は苦境に陥りました。

2005年には民事再生法の適用を申請し、加森観光に運営権が譲渡されました。

晩年には宇宙飛行士学習施設「アストレスタ」を設けるなど、博物館的な性格を強めましたが、少子化、人口減少、レジャーの多様化、ハウステンボスとの競合、施設の陳腐化などにより経営は悪化しました。

惜しまれつつ閉園、最後のイベント

閉園が決まったスペースワールドでは、最後のイベントが開催されました。

懐かしい音楽が流れるコースターや、思い出を振り返る企画など、最後までファンを楽しませました。

閉園を惜しむ声が多く聞かれました。

2017年12月31日に閉園が決定したスペースワールドは、閉園に向けてクリスマスイベントや大晦日のグランドフィナーレなど様々なイベントを開催しました。

2017年には、むき出しの座席のスリル満点のジェットコースター「タイタンMAX」や、アントン・シュワルツコフ氏設計の「ヴィーナスGP」など、最後のアトラクションを多くのファンが満喫しました。

地域との連携も深め、ご当地アイドル「すぺわの！」が誕生し、日本ハグスポット100選にも認定されました。

閉園の背景には、地主の新日鐵住金と運営者の加森観光との賃貸借契約更新交渉の不調もありました。

閉園後の跡地、そして未来へ

スペースワールドの跡地は再開発され、新たな商業施設がオープンする予定です。

新たなアミューズメントパークも誘致され、今後の北九州市の発展に期待が集まります。

閉園後、約2年が経過した跡地は更地となり、工事用のフェンスで囲まれています。

スペースワールド駅の名前はそのまま使用されており、周辺にはかつての近未来的な雰囲気が残っています。

2021年にはイオンモールの新コンセプト商業施設が開業予定で、今後の北九州市の発展が期待されています。

物議を醸した企画、そして謝罪

閉園直前に物議を醸した企画、そしてその後の対応について触れていきます。

倫理的な問題から批判を受け、最終的には企画を中止することになりました。

閉園間近で、スペースワールドは「氷の水族館」という企画を実施。

スケートリンクに5000匹の魚を氷漬けにするというものでしたが、公式Facebookに掲載された写真とキャプションが批判を呼び、倫理観を問う声が多数上がりました。

スペースワールドは魚は死んだ状態で仕入れたものと釈明しましたが、批判は収まらず、当初は展示継続の方針だったものの、最終的に企画を中止し謝罪。

今後は魚の供養も検討しています。

スペースワールドは、多くの人々に愛されたテーマパークでした。

閉園は残念ですが、跡地の再開発によって、北九州の新たな魅力が生まれることを期待しています。